LES ALTCOINS EXPLIQUÉS : PRINCIPALES DIFFÉRENCES AVEC LE BTC ET L’ETH

Les altcoins, abréviation de « monnaies alternatives », désignent toutes les cryptomonnaies autres que le Bitcoin. Ethereum, bien qu'acteur majeur, est techniquement un altcoin. Cependant, dans la pratique, la communauté crypto considère souvent le Bitcoin (BTC) et l'Ethereum (ETH) comme distincts des autres altcoins en raison de leur position dominante et de leur rôle unique dans l'écosystème des actifs numériques.Les altcoins englobent une vaste gamme de jetons et de cryptomonnaies basés sur la blockchain, qui varient en structure, en cas d'utilisation et en fonction. Certains sont conçus pour pallier les limitations perçues du Bitcoin ; d'autres remplissent des fonctions totalement différentes, comme permettre la finance décentralisée (DeFi), alimenter des applications web ou faciliter la gouvernance au sein d'organisations autonomes décentralisées (DAO). Exemples :

• Litecoin (LTC) : Créé pour offrir des transactions plus rapides que Bitcoin.
• Cardano (ADA) : Axé sur le développement durable et la recherche académique en conception de blockchains.
• Polkadot (DOT) : Permet l’interopérabilité entre plusieurs blockchains.
• Chainlink (LINK) : Facilite l’intégration de données réelles avec les contrats intelligents.
• Solana (SOL) : Offre des fonctionnalités de contrats intelligents rapides et économiques.

De nombreuses cryptomonnaies alternatives sont basées sur les standards de jetons ERC-20 ou ERC-721 d’Ethereum, tirant parti de l’infrastructure existante d’Ethereum. D’autres utilisent leurs propres blockchains indépendantes. La prolifération des altcoins témoigne de l'innovation dans ce domaine, chaque nouveau projet s'efforçant de répondre à un défi spécifique ou d'explorer de nouvelles possibilités au sein de cadres décentralisés.Bien que de nombreux altcoins présentent des cas d'utilisation viables, il est également vrai qu'un grand nombre d'entre eux souffrent d'un manque d'utilité, de problèmes de sécurité ou d'une faible adoption. Par conséquent, une analyse approfondie est essentielle pour ceux qui souhaitent investir ou participer aux écosystèmes d'altcoins. Les altcoins demeurent essentiels à la diversification de l'environnement blockchain, repoussant les limites du modèle original du Bitcoin.

Les altcoins visent souvent à améliorer ou à proposer des alternatives aux limitations du Bitcoin. Ces différences se manifestent sur divers plans : technologique, économique et philosophique. Nous explorons ci-dessous les principales distinctions :1. Mécanismes de consensusBitcoin utilise un mécanisme de consensus de type preuve de travail (PoW) qui requiert une importante puissance de calcul. Bien que sécurisé, ce mécanisme a été critiqué pour sa forte consommation énergétique. De nombreuses cryptomonnaies alternatives utilisent des mécanismes de consensus alternatifs tels que :

• Preuve d'enjeu (PoS) : Utilisée par Cardano et maintenant par Ethereum 2.0, la PoS consomme moins d'énergie et offre des vitesses de transaction plus rapides.
• Preuve d'enjeu déléguée (DPoS) : Implémentée par EOS pour permettre un débit plus élevé grâce à des validateurs élus.
• Preuve d'historique (PoH) : Adoptée par Solana pour une confirmation de transaction ultra-rapide.

2. Vitesse des transactions et scalabilité

Bitcoin traite environ sept transactions par seconde (TPS), tandis que de nombreuses cryptomonnaies alternatives offrent un débit bien supérieur. Par exemple :

• Litecoin : Traite jusqu’à 56 TPS.
• Solana : Revendique plus de 50 000 TPS dans des conditions réseau idéales.

Ces différences de performance rendent certaines cryptomonnaies alternatives plus adaptées aux applications rapides comme les jeux ou les microtransactions.

3. Cas d'utilisation et écosystèmes

Alors que Bitcoin fonctionne principalement comme une réserve de valeur décentralisée – un « or numérique » –, les altcoins offrent un éventail d'utilisations plus large :

• Contrats intelligents : Des plateformes comme Ethereum, Cardano et Avalanche permettent la création d'applications décentralisées (dApps).
• Fonctionnalités de confidentialité : Monero (XMR) et Zcash (ZEC) se concentrent sur l'anonymisation des données de transaction.
• Interopérabilité : Polkadot permet la communication inter-chaînes.
• Stablecoins : Les cryptomonnaies telles que l'USDC et le DAI sont indexées sur des monnaies fiduciaires afin de minimiser la volatilité.

4. Politique monétaire

L'offre de Bitcoin est plafonnée à 21 millions. De nombreuses altcoins diffèrent considérablement :

• Modèles inflationnistes : Les cryptomonnaies comme le Dogecoin n'ont pas de limite d'émission, ce qui favorise une émission continue.
• Modèles déflationnistes : Les tokens comme le BNB incluent des événements de « burn » réguliers pour réduire l'offre totale.

Ces politiques économiques créent des incitations différentes et une proposition de valeur à long terme pour les détenteurs et les développeurs.

5. Communauté et gouvernance

Le développement de Bitcoin est prudent et piloté par la communauté via les Propositions d'amélioration de Bitcoin (BIP). De nombreuses cryptomonnaies alternatives adoptent différents modèles :

• Gouvernance on-chain : Des projets comme Tezos et Polkadot impliquent les détenteurs de jetons dans les décisions de gouvernance directes.
• Développement piloté par une fondation : Des cryptomonnaies comme Cardano sont guidées par des organisations qui orientent l’évolution du protocole.

Ces approches influencent la réactivité du projet face aux bugs, aux mises à jour et aux changements de l’écosystème.

En résumé, les cryptomonnaies alternatives se différencient du Bitcoin en développant ou en repensant leurs fondamentaux – des protocoles de consensus aux applications concrètes – enrichissant ainsi l’écosystème blockchain.

Bien qu'Ethereum soit, au sens strict, une cryptomonnaie alternative, son utilité étendue en tant que plateforme de contrats intelligents et sa position dominante sur le marché la distinguent des autres cryptomonnaies alternatives. Comparer Ethereum aux autres cryptomonnaies alternatives met en évidence des différences notables en matière de technologie, de polyvalence et d'effets de réseau, caractéristiques de cet univers en constante évolution.

1. Compatibilité avec les contrats intelligents

Ethereum a introduit le concept de contrats auto-exécutables avec la machine virtuelle Ethereum (EVM). La plupart des altcoins :

• Prend en charge l’EVM (par exemple, Avalanche, Binance Smart Chain), ce qui permet une compatibilité élevée avec les applications Ethereum.
• Crée des infrastructures alternatives, telles que Plutus de Cardano ou l’environnement Rust de Solana, qui diffèrent par leur langage de programmation et leur philosophie de conception.

Ces distinctions ont un impact sur la manière dont les dApps sont développées et déployées au sein des écosystèmes.

2. Maturité de l’écosystème

Ethereum possède le plus grand nombre d’applications décentralisées, de développeurs et d’utilisateurs actifs. Elle bénéficie d'un avantage de pionnier et d'une forte adoption dans des secteurs tels que :

• Finance décentralisée (DeFi)
• Jetons non fongibles (NFT)
• Offres initiales de jetons (ICO)

Les altcoins qui souhaitent être compétitifs doivent soit offrir des améliorations substantielles en termes de performances, soit se concentrer sur des fonctionnalités de niche.

3. Scalabilité et performances

Historiquement, Ethereum a rencontré des problèmes de congestion et des frais de réseau élevés. Les altcoins émergents s'attaquent à ce problème en privilégiant la scalabilité et la vitesse :

• Solana : Connue pour ses temps de bloc ultra-rapides et ses faibles coûts.
• Algorand : Axé sur une finalité rapide pour les applications institutionnelles.

La transition d'Ethereum vers la preuve d'enjeu (Proof-of-Stake) et les solutions de couche 2 comme Optimism et Arbitrum visent à combler cet écart, mais la performance reste un point d'achoppement.

4. Gouvernance et orientation du développement

Ethereum est gouverné par une communauté décentralisée de développeurs, sous l'égide de la Fondation Ethereum. En revanche :

• Cardano : Utilise des méthodes formelles et des recherches évaluées par les pairs sous la direction d’IOHK.
• Polkadot : Propose des outils de gouvernance avancés tels que le vote sur la chaîne et les propositions de trésorerie.

Différents modèles de gouvernance influencent la rapidité et l’inclusivité des mises à jour du protocole.

5. Économie des jetons

L’ETH, le jeton natif d’Ethereum, joue un rôle crucial dans les frais de transaction et comme garantie dans la DeFi. Certaines cryptomonnaies alternatives adoptent des modèles différents :

• Systèmes à double jeton (par exemple, NEO et GAS).
• Jetons utilitaires avec récompenses de staking intégrées (comme Tezos et Cosmos).

Ces variations reflètent différentes priorités économiques : décentralisation, financement des développeurs ou engagement des utilisateurs.

Globalement, si de nombreuses cryptomonnaies alternatives visent à concurrencer la suprématie d’Ethereum en améliorant la vitesse, le coût ou la gouvernance, la profondeur et l’écosystème établi d’Ethereum en font un acteur majeur. L’interaction entre ETH et les cryptomonnaies alternatives est donc à la fois compétitive et complémentaire, l’interopérabilité constituant un objectif unificateur de plus en plus important.